起初歐洲國家盃是由法國足協秘書長亨利·德勞內於1927年首次構思出來，但直至歐洲足聯在1955年成立才提出舉辦首屆歐洲足球錦標賽，同年亨利·德勞內逝世，歐洲足聯 為了紀念德勞內而將冠軍獎盃以他的名字命名為「亨利·德勞內盃」。 歐洲足總在開辦首屆歐洲足球錦標賽遇上不少問題需要解決，初時歐洲足聯主要成員國包括英國各協會、意大利、西德、比利時、瑞典、瑞士和荷蘭由於對在兩屆世界杯的中間年份 舉辦大型國際賽事有所保留而沒有參賽，最後成功邀請17個會員國參與參與，剛好達成最低要求的16隊。 首屆賽事分為兩個階段，首階段它們首先由1958年至1959年以主客場兩回合進行淘汰賽，爭取4個決賽圈參賽席位；次階段決賽圈以一場方式進行，直至決賽定出冠軍。 最終首階段由法國、捷克斯洛伐克、蘇聯、南斯拉夫晉級首屆歐洲足球錦標賽決賽圈。 歐洲足總在決定4強後宣布首屆歐洲足球錦標賽於1960年在法國舉行，蘇聯在四強先擊敗捷克斯洛伐克，及後在決賽以2比1擊敗南斯拉夫成為首支奪得歐洲足球錦標賽的球隊 。